Chúng ta đã nhắc quá nhiều về Erling Haaland với tài nghệ săn bàn siêu hạng, hay nói tới việc Phil Foden tìm lại bản ngã đích thực. Song, vào lúc này, sẽ là thiếu sót lớn nếu tảng lờ đi cái tên Rayan Cherki – người đang chứng minh tài năng và từng bước khẳng định vị thế tại Manchester City.
Cuối tuần qua, trong chiến thắng 3-0 của Man City trước Crystal Palace tại vòng 16 Premier League 2025/26, mặc dù không trực tiếp ghi bàn, nhưng Cherki đã đặt dấu ấn lớn lên lối chơi tổng thể. Trong đó, điểm nhấn lấp lánh nhất là pha cầm bóng xộc thẳng trung lộ, vượt qua hàng loạt chướng ngại rồi kiến tạo cho Phil Foden lập công.
Hôm nay, khi Man City đối đầu Brentford tại tứ kết League Cup, huấn luyện viên Pep Guardiola xoay tua đội hình, cất siêu tiền đạo Erling Haaland trên ghế dự bị, nhưng Cherki vẫn được điền tên vào đội hình xuất phát. Và rồi, cầu thủ người Pháp tiếp tục tỏa sáng, góp công lớn giúp đội chủ nhà đĩnh đạc đường hoàng đoạt vé vào bán kết.
Chính Cherki là người cởi bỏ nút thắt trận đấu ở phút 32. Từ quả đá phạt góc của Divine Mukasa, bóng được một cầu phòng ngự phía Brentford phá ra, và sau đó tất cả hướng về Cherki. Anh khống chế bước một bằng ngực, loại bỏ kẻ đeo bám mình dễ như lấy món đồ trong túi, rồi cứa lòng thần sầu quỷ khốc khiến thủ thành Hakon Valdimarsson bất lực dù nhoài người hết cỡ.
Một khoảnh khắc đẹp huyền diệu làm bùng cháy cầu trường Etihad. Trong niềm hân hoan chất ngất, sung sướng dạt dào, Cherki đã nổi hứng “cosplay” lại phong cách ăn mừng bàn thắng của Haaland, giữa bao chiếc ôm chia vui từ đồng đội. Các cổ động viên Man City cũng đã nhất tề bật dậy reo hò và dành cho chàng trai mang áo số 10 những tràng pháo tay tán thưởng nhiệt thành.
Trận này, về lý thuyết, Cherki được Guardiola xếp đá với vai trò hộ công, trong hệ thống 4-2-3-1. Không chỉ khiến tất cả thán phục với bàn thắng mãn nhãn, cầu thủ này còn mang đến niềm cảm hứng lớn, trở thành linh hồn trong từng đợt lên bóng của Man City. Anh kết nối hiệu quả cùng Foden, Savinho và Tijjani Reijnders, tạo nên cơ chế tấn công đa dạng, nhiều màu sắc cho đội chủ nhà.
Cấu trúc đội hình phòng ngự lùi sâu theo sơ đồ 5-3-2 mà huấn luyện viên Keith Andrews triển khai cho Brentford đã bị xới tung, gặp vô số trắc trở trước những pha xử lý ma thuật, như làm xiếc với bóng tới từ Cherki. Anh mạnh dạn đột phá, xuất hiện ở nhiều điểm nóng từ trung lộ cho tới dạt biên, và luôn đặt hàng thủ của đội khách rơi vào trạng thái báo động.
Rất nhiều phen Nathans Collins, Sepp van den Berg hay Kristoffer Ajer đã bị Cherki bỏ lại phía sau. Trước khi rời sân nhường chỗ cho Bernardo Silva ở phút 66, anh thực hiện 2/3 pha rê bóng qua người, tung ra 39/45 đường chuyền chính xác (đạt tỉ lệ 87%), và có 1 đường chuyền quyết định. Ngoài ra, cầu thủ này có một số pha lùi về hỗ trợ phòng thủ từ xa hiệu quả.
Cherki càng chơi càng hay. Anh không còn được xem là cầu thủ tập tành học việc, thay vào đó là lời khẳng định đanh thép về một tài năng thực thụ, từng bước trưởng thành. Sự đa năng của Cherki, khi có thể chơi ở mọi vị trí trên mặt trận tấn công, gợi mở cho Pep Guardiola rất nhiều ý tưởng chiến thuật. Và dưới sự dìu dắt của cựu huấn luyện viên Barcelona, Cherki hứa hẹn sẽ còn được nâng tầm, vươn xa hơn nữa.
Sau một mùa giải buồn tủi, Man City đang trở lại vô cùng mạnh mẽ, sẵn sàng thách thức mọi đối thủ trên hành trình chinh phục. Lúc này đây, họ không chỉ có trong đội hình con quái vật săn bàn Haaland, một Foden tìm lại những ngày tháng thăng hoa, mà còn có thêm chất xúc tác ma thuật tới từ Cherki. 4 bàn thắng, 7 kiến tạo sau 17 trận trên mọi đấu trường đã nói lên tất cả.
Arsenal gặp bất lợi lớn trong cuộc đua với Man City Graeme Souness tin rằng Arsenal đang gặp bất lợi lớn trong cuộc đua giành chức vô địch Ngoại hạng Anh mùa này với Man City.
Pep nhắc nhở hai cầu thủ Man City sau trận thắng Brentford Rayan Cherki và Savinho bị Pep Guardiola nhắc nhở về việc ít tham gia phòng thủ trong chiến thắng của Man City trước Brentford.
